구조적 실업은 기술 혁신으로 예전의 기술이 쓸모가 없어지거나 산업 구조의 변화로 어떤 산업이 사양화됨에 따라 발생하는 실업을 말한다. 그 예로 1970년대와 1980년대 초까지 우리나라의 수출 산업으로 떠올랐던 섬유, 신발 산업이 사양화되면서 많은 사람이 일자리를 잃은 것을 들 수 있다. 새롭게 부상한 산업이 사양 산업으로 발생한 실업을 모두 흡수할 수만 있다면 아무런 문제가 없다. 그러나 섬유, 신발 산업에 조사하던 사람들이 새로운 산업에서 필요로 하는 고도의 기술을 습득하기는 쉽지 않다. 이 때문에 구조적 실업은 다른 유형의 실업에 비해 장기화된다는 특징이 있다.
