국제 수지는 경상 수지를 의미하는 경우가 많다. 왜냐하면 경상 수지는 수출과 수입에 관련된 상품 수지와 서비스 수지를 포함하고 있어, 경제 전반에 미치는 영향이 크기 때문이다. 그렇기 때문에 국제 수지가 흑자라고 할 때에는 보통 경상 수지가 흑자라는 것을 의미한다. 반대로 국제 수지가 적자일 경우에는 경상 수지가 적자라는 뜻이다. 경상 수지 흑자는 벌어들인 외화가 지급한 외화보다 많을 경우 발생하며, 지급한 외화가 벌어들인 외화보다 많을 경우에는 경상 수지 적자가 발생한다. 벌어들인 외화와 지급한 외화의 크기가 동일할 경우에는 경상 수지가 균형을 이루었다고 말한다.