금융은 다른 사람에게 돈(자금)을 빌리거나 다른 사람에게 돈을 빌려 주는 행위이다. 이러한 금융 거래는 일시적으로 자금에 여유가 있거나 부족할 때 발생할 수 있는 지출의 변동을 줄임으로써 가계의 살림이나 기업의 경영을 안정화하는 기능을 한다. 또, 금융 거래는 인적·물적 자본에 대한 투자 확대를 기능하게 함으로써 개인에게는 소득 증대, 기업에는 생산성 향상의 기회를 제공하기도 한다. 예를 들어 개인이 졸업 후의 소득을 담보로 학자금을 대출받아 교육 수준을 높임으로써 자신의 미래 소득을 증대시킬 수 있다. 또, 기업은 초기 투자 규모가 커 내부 자금만으로 실행하기 어려운 대규모 투자를 금융 거래를 통해 추진할 수 있다.