전체인구는 그 특성에 따라 크게 노동 가능 인구와 그렇지 않은 인구로 구분한다. 우리나라에서는 노동 가능 인구를 15세 이상의 일할 능력을 갖춘 사람으로 정의하고 있다. 노동 가능 인구는 다시 경제 활동 인구와 비경제 활동 인구로 구분한다. 경제 활동 인구는 일할 능력과 의사가 있는 사람으로 취업 여부에 따라 취업자와 실업자로 분류한다. 예를 들어 어떤 사람이 취직하여 일하고 있다면 취업자이고 일자리가 없어 구직 활동을 하는 사람은 실업자이다. 한편, 비경제 활동 인구는 일할 능력은 있으나 일할 의사가 없는 사람을 말한다. 여기에는 가사나 학업 등의 이유로 일하지 않는 전업주부나 학생들이 포함된다.
