고대 올림픽 경기 대회에서 여자에게는 경기 참가는 물론 관람할 기회도 주지 않았다. 근대 올림픽이 시작된 제1회 아테네 올림픽 경기 대회에서도 여자에게는 출전 기회를 주지 않았고, 제2회 파리 올림픽 경기 대회부터 테니스 등 일부 종목에 한해 여자 경기를 허용했으나 육상 경기는 제외되었다. 그 후, 국제여자스포츠 연맹이 창립되어 여자 육상 경기를 실시하다가 마침내 1928년 제9회 암스테르담 올림픽 경기 대회부터 여자 육상 경기가 정식 올림픽 경기 종목에 포함되었다.