정보 사회는 경제 환경을 바꾼다

우리는 인터넷, 신문 기사, 통계 자료, 책과 같은 매체를 통하여 무수히 많은 정보를 접하면서 살고 있다. 이러한 정보들을 축적하고, 또 축적된 정보로 다시 새로운 것을 창조해 낼 수 있도록 유기적으로 조직화한 것을 지식이라고 한다. 전통적인 산업 사회와 달리 21세기에는 컴퓨터와 이를 기반으로 하는 자동화된 생산 시설, 인터넷의 발전 때문에 지식이 가장 중요한 생산 요소로 꼽히고 있다. 따라서 지식은 정보 사회^[각주:1]의 가장 큰 원동력으로 손꼽힌다. 

지식의 조직 및 생산, 축적 및 활용에 바탕을 둔 경제를 지식 기반 경제^[각주:2]라고 한다.  지식 기반 경제는 이미 우리 삶의 많은 모습에 변화를 가져왔다. 가령 우리는 인터넷이라는 거대한 연결망을 바탕으로 생산과 소비에 대한 다양한 정보를 접하며, 물건을 사거나 팔기도 한다. 경제 체제 역시 지식을 중심으로 변화하고 있다. 자본을 바탕으로 한 위계적 질서를 갖춘 전통적인 경제 구조에서 지식을 통한 의사 결정과 새로운 지식의 창조에 용이한 수평적 질서를 갖춘 경제 구조로 탈바꿈하고 있다.

1. 정보 사회(=정보화 사회) : 정보를 가공, 처리, 유통하는 활동이 활발하여 사회 및 경제의 중심이 되는 사회 혹은 공업을 주체로 발전해 온 공업 사회에서 벗어나 정보 산업을 주체로 하며 다양한 정보의 생산과 전달을 중심으로 전개되는 사회 [본문으로]
2. 지식 기반 경제 : 지식이 기업, 조직, 개인 및 공동체에 의해 효율적으로 창조되고, 획득되고, 전달되는 경제 [본문으로]