문학은 가치의 산물인 까닭에 문학 작품을 심도 깊게 이해하기 위해서는 작가가 추구하는 가치의 실체를 정확하게 파악해야 한다. 흔히 문학 작품을 읽을 때, 작품의 배경이 되는 작가의 철학과 사상, 작품을 낳은 역사적·사회적 배경, 작품에 담긴 세계관과 인간형에 관심을 둔다. 이는 문학 작품이 추구하는 가치를 제대로 분석하고 비판하기 위한 것이다. 예를 들어, 박지원의 소설 '허생전'을 읽는다고 생각해 보자. 이 작품을 가치의 산물로 간주한다면 다음 몇 가지 사항을 꼼꼼하게 살펴보아야 한다. 우선, 허생전이 창작된 조선 후기의 사회·역사적 배경, 즉 상공업의 발달, 신분 제도의 동요, 인재 등용 제도 등을 살펴보아야 한다. 그리고 허생이란 인물의 말과 행동에서 드러난 현실 비판 의식과 세계관, 더 나아가 이..