일상의 언어와 달리 시의 언어는 다양한 수사적修辭的 표현을 활용하여 우회적으로 의미를 전달한다. 흔히 우리는 시의 언어를 함축적·다의적이라고 하는데, 이것은 시가 수사적 표현을 활용하기 때문이다. 시에서 사용되는 수사적 표현에는 비유와 상징, 알레고리, 반어irony와 역설paradox 등이 있다. 비유적 표현의 대표적인 예는 직유·은유·환유와 제유·의인擬人과 같이 원관념과 보조 관념 사이에 유사성·동일성·인접성이 성립하는 경우이다. 이러한 표현은 원관념과 보조 관념 사이에 존재하는 유사한 속성을 통해, 전달하고자 하는 의미를 간접화·구체화하고 더 나아가 새로운 의미를 만들어 낸다.