모든 사회가 직면하고 있는 경제 문제는 희소성에서 비롯한다. 희소성이란 사람들의 욕구는 무한한 데 비해서 욕구를 채워 줄 재화나 서비스를 원하는 만큼 생산하기에는 자원이 부족한 상태를 말한다. 사막에 사는 사람들에게는 모래가 희소하지 않을 수 있다. 바로 마실 수 있는 깨끗한 물은 과거에는 희소하지 않아 자유재였지만 인구 증가와 환경 오염 때문에 이제는 희소한 자원으로 바뀌어 돈을 지불해야 가질 수 있는 경제재가 되었다. 이처럼 특정 지역이나 특정 시기에는 희소하지 않은 자원이 있다 하더라도 사회 전체를 놓고 보면 자원은 희소하며, 어떤 사회도 주어진 자원을 가지고 사람들의 무한한 욕구를 다 충족시킬 수 없다. 예를 들어 많은 사람들이 꿈꾸는 바닷가 별장을 지으려면 땅과 건축 자재가 필요하지만 충분하지 ..