시장에서의 균형이란 수요량과 공급량이 일치하는 점을 의미한다. 이 점에서 우리는 시장 균형 가격과 균형 거래량이 얼마인지를 확인할 수 있다. 이러한 시장 균형은 시장에서 수요자와 공급자 사이의 자연스러운 조정 과정을 통해 성립된 것이다. 그 과정을 초과 수요와 초과 공급의 두 가지 경우로 나누어 살펴보면 다음과 같다.
초과 수요1
초과 수요는 일시적으로 시장 가격이 시장 균형 가격보다 낮아 수요량이 공급량보다 만은 경우를 말한다. 위의 그림에서 보듯이 우유 한 병당 가격이 1,500원이면 공급량은 4만 병이고 수요량은 10만 병이므로 시장에서는 우유 부족 현상이 나타난다. 이 경우 수요자들은 우유를 구하기 위해 경쟁하게 되고, 그 과정에서 돈을 더 주고서라도 우유를 구하려는 사람이 늘어날 것이다. 이에 따라 우유의 가격이 오르면 우유의 수요량은 줄고 공급량은 늘어 결국에는 균형에 도달한다.
- 초과 공급2
초과 공급은 일시적으로 시장 가격이 시장 균형 가격보다 높아 공급량이 수요량보다 큰 경우를 말한다. 위의 그림에서 보듯이 우유 한 병당 가격이 2,500원이면 공급량은 10만 병인데 비해 수요량은 4만 병이므로 시장에서는 우유 과잉 현상이 나타난다. 이 경우 팔지 못한 우유의 재고가 쌓이게 되고 공급자들은 가격을 낮출 것이다. 낮아진 우유 가격 때문에 다시 수요량은 증가하고 공급량은 감소할 것이다. 이러한 조정 과정은 시장 가격이 균형 가격으로 내려갈 때까지 계속된다.
시장에서의 균형 가격은 이처럼 다수 수요자와 공급자의 자발적인 상호 작용에 의해 성립된다. 수요·공급의 원리란 어떤 상품의 가격이 그 상품에 대한 수요량과 공급량을 일치하도록 조정하는 것을 말한다.
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