수요자와 공급자가 자유롭게 경쟁하는 시장에서 결정된 시장 가격은, 공급자로 하여금 사회적으로가장 필요한 재화와 서비스를 가장 낮은 비용으로 생산하게 하고, 이를 가장 높은 가격으로 지불할 의사가 있는 소비자 순으로 사용할 수 있게 한다. 그러나 현실에서는 시장은 수요자와 공급자들이 자유롭게 경쟁하기보다 하나 또는 소수의 기업이 시장을 지배하는 독점이나 과점 등의 불완전 경쟁이 나타나는 경우가 많다. 불완전 경쟁 시장에서는 상품의 가격 결정에 수요자보다 공급자의 영향력이 더 크다. 이 경우 공급자는 생산량을 줄여 가격을 올림으로써 이윤을 높이려 한다. 불완전 경쟁 시장에서의 공급자는 자신들의 시장 지배력을 이용하여 다른 공급자가 들어오는 것을 인위적으로 막기도 한다. 시장이 희소한 자원을 효율적으로 배분하..