원시·고대 시기는 우리 민족이 만주 및 한반도 지역에 정착하여 고대 국가를 거쳐 삼국은 건설하고, 왕권 중심의 고대 통일 국가 체계인 통일 신라 시대까지를 가리킨다. 이 시기의 문학은 한국 문학을 형성하는 초기 단계에 해당한다. 이 시기에는 신화와 서사 무가, 영웅 서사시, 주술요, 노동요 등과 같은 구비 문학과 관련된 갈래들이 존재했을 것으로 추정된다. 1
고대 국가에서는 농업 생산과 관련된 다양한 제천 의식을 벌였다. '국중대회'라고도 불린 제천 의식은 농사가 잘 되게 해 달라고 굿을 하면서 노래를 부르고 춤을 추면서 국가 단합을 꾀한 공동체적 종교 의식이었다. 부여의 '영고', 고구려의 '동맹', 예의 '무천' 등이 대표적이다. 하늘을 향해 풍요를 기원하면서 여러 날 동안 노래와 춤을 즐겼다는 기록으로 보아, 제천 의식에서 고대의 집단 가요나 연극적 행위가 발생되었다고 추측할 수 있다. 시간이 지나면서 집단 가요로부터 개별화된 감정을 표현한 서정 가요가 분화되었다. '구지가', '공무도하가','황조가' 등이 대표적인 작품이다.
한편 이 시기에 새롭게 나라를 건설하거나 다른 집단을 지배하게 되어 새로운 통치 질서를 추구하는 과정에서 발생한 건국 신화는 건국의 정당성을 역설하고, 구성원의 의식을 결속시켜 국가 내부의 지배 체제를 다지는 데 중요한 역할을 했다. 고조선의 '단군 신화', 고구려의 '주몽 신화', 신라의 '혁거세 신화', 가락국의 '수로왕 신화' 등은 오늘날까지 전해지는 건국 신화로, 이러한 건국 신화가 지니고 있는 영웅 일대기적 구조는 후대의 서사 문학에 큰 영향을 미쳤다.
- 노동요 : 노동의 능률을 높이거나 즐겁게 하기 위해 부르는 노래. 민요의 일종. [본문으로]
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