기회비용의 측면에서 보는 편익과 비용 문제

일반적으로 어떤 하나를 선택하면 여러개를 포기하기 마련이다. 예를 들어 한 시간동안 경제를 공부하면 다른 과목들을 공부할 기회가 사라진다. 그렇다고 나머지 과목 모두가 경제 공부의 기회비용이 되는 것은 아니다. 경제를 공부하지 않더라도 그 시간에는 모든 과목을 공부할 수 없으며 어차피 한 과목만 공부할 수 있기 때문이다. 만약 언어가 가장 아쉬운 과목이라면 경제 공부를 함으로써 포기한 기회는 언어 공부이며, 따라서 경제 공부의 기회비용은 언어 공부이다. 공부하는 데 별다른 금전적 비용이 들어가지 않는다고 하더라도 경제를 공부하는 순간 언어 공부의 포기라는 기회비용이 발생한다. 따라서 경제를 공부할 때 얻는 편익이 언어를 공부할 때의 편익보다 클 때 비로소 합리적 선택이라고 말할 수 있다.

합리적 선택을 위해서는 반드시 편익과 비용을 비교해야 한다. 물론 여기에서 이야기하는 비용은 기회비용이다. 영화표 한 장을 공짜로 받았다고 하자. 공짜 표를 얻었으므로 앞뒤 가릴 것 없이 재미없는 영화라도 보러 간다면 합리적 선택이라 단언할 수 없다. 영화를 보는 시간과 영화를 보려고 오가는 시간이 필요하므로 영화를 보려면 그 시간 동안 집에서 쉬거나 공부하는 것을 포기해야 한다. 그러므로 영화 관람에서 얻는 편익이 영화 관람의 기회비용보다 클 때 비로소 영화를 보는 선택이 합리적이다. 이 경우에 순 편익^[각주:1]이 0보다 크다.

1. 순 편익 : 편익 - 비용 [본문으로]