희소성이 경제 문제의 원인이다

모든 사회가 직면하고 있는 경제 문제는 희소성에서 비롯한다. 희소성^[각주:1]이란 사람들의 욕구는 무한한 데 비해서 욕구를 채워 줄 재화나 서비스를 원하는 만큼 생산하기에는 자원이 부족한 상태를 말한다. 사막에 사는 사람들에게는 모래가 희소하지 않을 수 있다. 바로 마실 수 있는 깨끗한 물은 과거에는 희소하지 않아 자유재^[각주:2]였지만 인구 증가와 환경 오염 때문에 이제는 희소한 자원으로 바뀌어 돈을 지불해야 가질 수 있는 경제재^[각주:3]가 되었다. 이처럼 특정 지역이나 특정 시기에는 희소하지 않은 자원이 있다 하더라도 사회 전체를 놓고 보면 자원은 희소하며, 어떤 사회도 주어진 자원을 가지고 사람들의 무한한 욕구를 다 충족시킬 수 없다.

예를 들어 많은 사람들이 꿈꾸는 바닷가 별장을 지으려면 땅과 건축 자재가 필요하지만 충분하지 않다. 또 살면서 해 보고 싶은 것들이 많지만 시간이 제한되어 있다. 정부는 사회 간접 자본^[각주:4]을 투자해야 하고 정부의 도움을 기다리는 어려운 집단도 도와야 하지만 조세 수입은 한정되어 있다.

1. 희소성 : 무한한 욕구에 비해 자원이 부족한 상태로서, 경제 문제의 발생 원인이 된다. [본문으로]
2. 자유재 : 희소하지 않아 누구든지 공짜로 얻을 수 있는 재화 [본문으로]
3. 경제재 : 희소해서 대가를 지불해야 얻을 수 있는 재화 [본문으로]
4. 사회 간접 자본 : 도로, 항만, 철도 등 생산 활동에 직접 기여하지는 않지만 간접적으로 도움을 주는 시설 [본문으로]