신약 개발이 경제에 미치는 영향은?

제약 산업에서는 꾸준하게 신약이 개발되고 있다. 신약들은 기존의 약보다 좀 더 효과가 좋거나 혹은 심각한 부작용이 덜하다. 그런데 이러한 신약 개발이 경제에 미치는 영향을 어떻게 측정할 수 있을까?

처음에는 단순히 돈의 문제라고 생각할 수 있다. 그러나 이는 정확한 답은 아니다. 기존의 아스피린보다 조금 개선된 새로운 효능의 진통제가 개발되어 판매량이 급증했다고 하자. 새로운 아스피린이 미친 효과의 크기는 단순히 이 약을 소비하기 위해 지불하는 돈의 액수보다 크다. 요컨대 새로운 아스피린에 대한 사람들의 지불 용의는 실제 지불한 것보다 더 컸어야 한다는 것이다. 항생제인 페니실린은 수백만 명의 목숨을 앗아간 폐결핵을 쉽게 치료할 수 있는 질병으로 바꾸어 놓았다. 아마도 많은 사람은 페니실린에 대해 높은 금액의 지불 용의를 가지고 있지만 실제로 이를 구입하기 위해 지불하는 돈은 이보다 훨씬 적을 것이다. 

신약 개발의 경제적 영향을 측증하려면 사람들의 용의에서 실제 지불한 금액을 뺀 것. 즉 소비자 잉여로 측정하여야 한다.

- 폴 크루그먼, "크루그먼의 경제학 입문" -