착하게살자

우리는 "석유 가격 상승에도 석유 소비증가"와 같은 소식을 자주 듣는다. 가격이 오르면 수요량이 감소한다는 것이 상식인데, 그렇다면 석유는 우리의 상식을 벗어나는 상품이란 말인가? 이 오해는 경제학의 분석 방법을 제대로 이해하지 못한 데에서 비롯한다. 석유 소비는 가격 말고도 사람들의 소득, 경유 가격, 대중 교통 요금, 날씨, 승용차에 대한 선호 등 많은 요인에 의해서 영향을 받는다. 경제학에서 가격이 오르면 수요량이 감소한다는 것은 소비에 영향을 주는 요인들 중 가격을 제외한 나머지 변수들은 변하지 않는다는 가정 아래 도출한 관계이다. 즉, 다른 요인들이 변하지 않는다면 가격이 오를 때 수요량이 감소한다는 뜻이다. 그러나 현실에서는 다른 요인들이 계속 변한다. 겨울 날씨가 추워지면 석유 소비가 증가하..

경제 문제에 직면해 의사 결정을 하는 경제 주체에는 가계, 기업, 정부가 있다. 가계는 재화와 서비스를 소비하면서 다른 한편으로는 생산 요소를 기업에 제공한다. 기업은 기계로부터 제공받은 생산 요소를 생산 기술과 적절하게 결합해 재화나 서비스를 생산하여 가계에 판매한다. 정부는 가계와 기업으로부터 조세를 걷어 이들에게 필요한 시설이나 제도를 마련하는 경제 주체이다. 가계는 소비의 주체이지만, 소비를 하기 위해서는 근로자로서, 자본가로서, 지주로서 생산 과정에 참여하여 소득을 얻어야 한다. 가계가 소득 가운데 지출하는 돈은 재화와 서비스를 판매하는 기업의 수입이 된다. 생산의 주체인 기업은 이 수입으로 재화나 서비스 생산에 필요한 사용한 대가를 지불하며, 이는 다시 가계의 소득이 된다. 즉, 가계와 기업은..

비행기가 불시착해서 10명 정도의 사람이 무인도에 남게 되었다고 상상해 보자. 이들도 세 가지 경제 문제에 직면하게 될 것이다.여러분이 이들 가운데 한 명이라 하고, 세 가지 경제 문제를 어떻게 해결할 것인지 생각해보자. 무엇을 우선하여, 그리고 더 많이 생산하겠는가? 그에 따라 포기해야 하는 것은 무엇일까?어떤 방법으로 그것을 생산할 것인가? 일의 역할 분담은 어떻게 하는 것이 좋을까?생산한 것을 어떻게 분배할 것인가? 그와 같은 분배 방법의 장점은 무엇일까? 그 분배 방법을 따르면 어떤 사람이 불만족스러워할까?

자원은 희소하므로 우리는 이들 자원을 어떻게 사용할지를 결정할 때 항상 신중해야 한다. 그리고 그 선택의 결과는 삶의 질에 영향을 미친다. 선진국이든 개발도상국이든, 인구가 많은 국가든 적은 국가든, 첨단 기술이 매우 발달한 사회든 밀림 속에 있는 부족 사회든 관계없이 모든 사회는 희소성의 문제에서 벗어날 수 없으므로 기본적으로 다음과 같은 세 가지 기본 경제 문제를 지니고 있다. · 무엇을 생산할 것인가 사람들이 원하는 모든 것을 충분히 생산해 낼 수 있는 자원이 존재하지 않으므로 어떤 재화나 서비스를 얼마만큼 생산할 것인지를 결정하는 문제이다. 예를 들면 먹을 것, 입을 것, 잘 곳을 각각 얼마나 생산할 것이며, 도로, 학교, 치안에 각각 얼마만큼의 자원을 투입할 것인가를 선택하는 문제이다. 만약 아..

경제학에서는 절대적인 개수가 아니라, 상대적인 의미에서 희소성을 정의한다. 어떤 재화가 아무리많더라도 사람들의 욕망에 비해 충분하지 않다면 경제학에서는 그 재화를 희소하다고 한다. 반대로 재화의 개수가 아무리 적더라도 사람들이 그 재화를 필요로 하지 않는다면 그 재화를 희소하지 않다고 말한다. 지구에는 셀 수 없을 정도로 많은 나무가 있다. 수학적으로 표현하면 나무의 수는 무한대에 가깝다. 그러나 사람들의 욕구, 예를 들어 통나무집을 짓고, 땔감으로 사용하고, 종이를 만들려는 욕구에 비하면 지구에 존재하는 나무의 수는 너무 적다. 그래서 경제학에서는 나무를 희소하다고 한다. 이에 비해 우리나라에 존재하는 386 컴퓨터의 수는 나무와 비교해 보면 턱없이 적다. 하지만 요즈음 세상에 386 컴퓨터를 찾는 사..

모든 사회가 직면하고 있는 경제 문제는 희소성에서 비롯한다. 희소성이란 사람들의 욕구는 무한한 데 비해서 욕구를 채워 줄 재화나 서비스를 원하는 만큼 생산하기에는 자원이 부족한 상태를 말한다. 사막에 사는 사람들에게는 모래가 희소하지 않을 수 있다. 바로 마실 수 있는 깨끗한 물은 과거에는 희소하지 않아 자유재였지만 인구 증가와 환경 오염 때문에 이제는 희소한 자원으로 바뀌어 돈을 지불해야 가질 수 있는 경제재가 되었다. 이처럼 특정 지역이나 특정 시기에는 희소하지 않은 자원이 있다 하더라도 사회 전체를 놓고 보면 자원은 희소하며, 어떤 사회도 주어진 자원을 가지고 사람들의 무한한 욕구를 다 충족시킬 수 없다. 예를 들어 많은 사람들이 꿈꾸는 바닷가 별장을 지으려면 땅과 건축 자재가 필요하지만 충분하지 ..

우리의 삶은 경제생활의 연속이므로 경제와 관련되어 있지 않은 문제나 현상은 없다. 그러므로 경제를 알게 되면 신문, 텔레비전, 인터넷에 등장하는 경제 소식이나 경제 현안을 쉽게 이해할 수 있고, 생활에 필요한 경제 정보를 효과적으로 수집하고 분석할 수 있다. 경제에 대한 기본 지식이 우리가 살아가는 데 필수 요건이라고 하는 이유가 여기에 있다. 또한, 누구나 성인이 되면 선거권을 갖는데, 선거에 나서는 후보자들의 경제 공약을 올바르게 분석하는 능력을 지녀야 선거권을 가치 있게 행사할 수 있을 것이다. 이때 어떤 정책이 우리 경제에, 그리고 결과적으로 우리의 미래 생활에 이득이 되는지를 냉철하게 판단할 수 있으려면 경제 지식이 뒷받침되어야 한다. 경제학은 선택의 학문이다. 소비자, 기업, 정부가 현명한 선..

사람들은 이른 아침부터 잠자리에 들 때까지 다양한 활동을 한다. 어떤 사람은 은행에서 예금과 대출 업무를 하면서 고객을 도와주고, 어떤 사람은 공장에서 상품을 만든다. 또 시장에서 과일이나 채소를 파는 사람도 있다. 식당에서 밥을 사 먹으며 인터넷으로 옷이나 가전제품을 주문하기도 한다. 이 모든 것이 경제생활이다. 학생들이 학교에서 공부하거나 음원을 사며 영화를 보는 것도 경제생활이다. 가난한 사람이든 부유한 사람이든, 농어촌에 살든 도시에 살든, 나이가 적든 많든 관계없이 모든 사람의 삶은 경제생활의 연속이다. 사람들이 하는 경제생활은 무수히 많고 다양하지만 자세히 살펴보면 소비, 생산, 분배의 세 가지 활동으로 구분할 수 있다. · 소비 활동 사람들이 만족을 얻으려고 생활에 필요한 재화나 서비스를 구..